Habitation

Sur le futur domaine de Penthes s'élevait au xive siècle une maison forte appartenant alors aux seigneurs de Visency dans le pays de Gex, et plus particulièrement au chevalier Guillaume de Visencier. Elle devient, par alliance, au xvie siècle, propriété de noble François de Saconnay, issu d'une grande famille du Pays de Gex, qui était alors également seigneur de Pregny et de Bursinel.

En 1650, Etiennaz de Saconnay épouse Jean-Antoine de Charrière, seigneur de Penthaz. Sa famille détient ce fief depuis 1589. Dès lors, le domaine prend le nom de son nouveau propriétaire. Comme les terminaisons en –az ne se prononcent généralement pas en Suisse romande, il se transforme tout naturellement et phonétiquement en "Penthes".

Cette maison haute est achetée en 1690 par l’arrière petit-fils du syndic de Genève Michel Roset, Marc, qui se ruine dans de mauvaises affaires. Ses filles, héritières, incapables de rembourser un emprunt à l’Hôpital de Genève, doivent céder leur domaine à cette institution (qui prendra par la suite le nom d’Hospice Général). Alexandre de Sales, issu d’une vieille famille genevoise, se porte acquéreur du domaine à la fin du xviie siècle. Entre 1750 et 1761, il rase la maison forte et construit à sa place un château de style maison de campagne.

Dès 1790, le château dépend de la commune de Pregny. Par le second traité de Paris du 20 novembre 1815, la commune de Pregny (ainsi que le château) est cédée à la Confédération Suisse et est officiellement rattachée à la République et Canton de Genève. La demeure passe ensuite à sa fille Jeanne-Louise et est vendue à un noble anglais, Robert Pigott. Sa veuve, née Marguerite Henriette de Bontems, sans enfant, la lègue à son neveu, Charles Henri de Bontems, qui la donne lui-même à sa nièce Elisa en 1842.

Elisa de Bontemps épouse, en 1844, Maurice Sarasin, premier maire suisse du Grand-Saconnex. Il ajoute une nouvelle aile à la maison, face au lac, en conservant l’ancien bâtiment (ce qui lui a conféré son plan en L) ainsi qu’une véranda au sud. Il fait planter de nombreux arbres exotiques (notamment des Séquoias), conformément au goût de l'époque.

En 1873, son fils, Albert, devient le nouveau propriétaire, puis Paul Sarasin, le fils d’Albert lui succède à Penthes. Il loue le château au Pensionnat Beaupré qui y a abrité pendant quelques années des jeunes filles. Le domaine revient à la petite-fille de Maurice, Clairemonde Sarasin.